Echinacée, bienfaits en complément alimentaire

Ordre : Asterales

Famille : Asteraceae

Genre : Echinacea

Espèce : Purpurea

Nom latin : Echinacea purpurea

Autres noms : Échinacée pourpre, black Sampson, tête d'indien, snakeroot, etc.

L'Échinacée pourpre fait partie des plantes médicinales les plus utilisées par les Indiens d'Amérique du Nord. Son usage variait selon les tribus, mais elle se retrouvait sous forme de cataplasme contre les morsures de serpent par exemple, ou par mâchonnement des racines en cas de diverses affections digestives ou respiratoires. Attention à ne pas confondre l'Echinacea purpurea avec l'Échinacée d'Inde, ou Andrographis paniculata ; la chirette verte utilisée dans les médecines traditionnelles asiatiques. Ces deux plantes ne font en effet pas partie de la même famille.

Les origines de l'échinacée

L'Échinacée pourpre est originaire du nord de l'Amérique, principalement dans les États allant de la Louisiane et la Géorgie au Sud, jusqu'au Michigan, au Missouri ou à la Virginie au Nord. Elle s'épanouit initialement plutôt dans les grandes plaines. De nos jours, l'Échinacée pourpre est cultivée sous tous les climats tempérés, sur un sol riche et drainé, avec une bonne exposition solaire.

Plante herbacée, l'Échinacée pourpre peut atteindre 120 cm de hauteur, voire davantage en culture. Ses tiges sont dressées, raides et couronnées par un capitule. Ses feuilles caduques sont ovales ou lancéolées. Ses fleurs sont donc des capitules, sortes de protubérances parsemées de fleurons et entourées de pétales roses à rouge pourpre. C'est dans les rhizomes de l'Échinacée pourpre, dans ses racines solidement ancrées au sol, que ses principes actifs se situent : flavonoïdes, composés aliphatiques insaturés, alcaloïdes indolizidiniques, ou encore polysaccharides.

Les bienfaits de l'échinacée en complément alimentaire

En phytothérapie, l'Échinacée pourpre est recherchée pour ses bienfaits sur le rhume et les affections respiratoires. Elle est réputée pour soutenir le système immunitaire et serait bénéfique contre les attaques virales et les infections. En 2006[1] et en 2007[2], 2 méta-analyses concluaient qu’une supplémentation en Échinacée permettait de diminuer légèrement l’intensité des symptômes du rhume (congestion, écoulement nasal, mal de gorge, maux de tête, faiblesse et frissons). Par ailleurs, des études in vitro semblent démontrer que l’Échinacée pourpre contribuerait à la baisse des symptômes du rhume du fait de son activité anti-inflammatoire. Cette plante aurait ainsi une capacité à bloquer la production des molécules de l’inflammation : les cytokines pro-inflammatoires[3].

En résumé, l'Échinacée pourpre présenterait des propriétés :

-          Anti-infectieuses

-          Anti-inflammatoires

-          Immunostimulantes

Traditionnellement, en usage topique et sur les plaies, l'Échinacée pourpre interviendrait dans la stimulation de la synthèse du collagène et serait bonne pour stopper la prolifération des bactéries. Aucune étude n'a cependant été menée à ce sujet à ce jour.

Posologie

Pour les plaies, l'Échinacée pourpre est généralement utilisée en application locale, soit avec une huile essentielle, soit avec une crème ou un baume.

Par voie orale, l'Échinacée pourpre se présente le plus souvent sous forme de gélules ou d'huile essentielle, mais également en infusion, en teinture mère ou en capsules.

L'Échinacée pourpre est contre-indiquée pour les personnes souffrant de maladies auto-immunes ou de pathologies évolutives. Elle est déconseillée pour les enfants de moins de 12 ans et chez la femme enceinte ou allaitante.

Sources:

[1]  Linde K et al. Echinacea for preventing and treating the common cold.Cochrane Database Syst Rev. 2006 Jan 25;(1):CD000530.

[2] Shah SA et al. Evaluation of echinacea for the prevention and treatment of the common cold: a meta-analysis. Lancet Infect Dis. 2007 Jul;7(7):473-80.

[3] Schwarz E et al. Oral administration of freshly expressed juice of Echinacea purpurea herbs fail to stimulate the nonspecific immune response in healthy young men: results of a double-blind, placebo-controlled cross over study. J Immunother 2002;25:413-20.