Le ginseng rouge, scientifiquement dénommé panax ginseng C.A Meyer, est une plante appartenant à la famille des Araliacées. On la retrouve principalement en Chine et en Corée. Il en existe plus de 10 espèces différentes qui sont à la fois utilisées pour leurs propriétés médicales et en tant qu’aliment classique. C’est la racine du ginseng qui est la plus utilisée bien que ses feuilles soient aussi parfois consommées en infusions. Il est courant d’observer sur la racine arrivée à maturité (après 4 à 7 années en terre) une forme anthropomorphe - un tronc duquel se sont dissociées deux formes de bras et deux formes de jambes - qui lui vaudrait l’origine de son nom mandarin « rénshēn » : « rén » qui signifie homme et « shēn » racine.

Culture de la plante

Le ginseng rouge est une plante difficile à cultiver car elle est sensible à la fois aux fortes chaleurs et au gel. On la retrouve de façon sauvage dans des zones ombragées à fort taux d’humidité proche des forêts et des cours d’eau. Elle nécessite une terre argileuse et riche en silice. Lorsqu’elle est cultivée, celle-ci pousse dans des cabanes qui la protègent des rayons du soleil et créent une atmosphère humide. Étant une plante à croissance extrêmement longue, de 4 à 7 ans pour obtenir des teneurs optimales en vue d’un usage médicinal, le ginseng rouge ne forme qu’une seule feuille par an. Ses fleurs blanches donnent des baies rouges qui ne sont pas comestibles. À l’automne, la tige perd ses feuilles et le ginseng rouge entre dans un repos végétatif jusqu’au prochain réchauffement. La racine du ginseng est récoltée toute l’année manuellement.

Partie de la plante utilisée et obtention

Une fois que la racine est récoltée, celle-ci subit une première étape de nettoyage qui la débarrasse de toutes traces de terre. Ensuite, et dans l’optique de l’utiliser en tant que complément alimentaire, la racine est séchée, broyée en fine poudre et débactérisée. La poudre de ginseng rouge conserve donc les propriétés attribuées à la racine. Elle est composée majoritairement de molécules appartenant à la famille des saponines qui lui confèrent ses principales propriétés.

Notions historiques traditionnelles

« Lettre du père Jartoux, 12 avril 1711 sur Google Livres », dans Lettres édifiantes et curieuses concernant l'Asie, l'Afrique et l'Amérique, vol. 3, p. 183, réédition A. Desrez, 1843