griffonia

Nom latin : Griffonia simplicifolia
Famille : Caesalpiniaceae

Le Griffonia simplicifolia est une plante grimpante provenant des savanes de certains pays d’Afrique occidentale. Ses graines sont utilisées depuis l’Antiquité comme aliment et sont incluses dans les préparations employées populairement pour des fins cognitives (1).
Pendant sa croissance, il prend l’aspect d’un arbre ou arbuste dont la taille peut atteindre jusqu’à 3 m. Sa floraison donne des fleurs vertes qui portent des cosses noires et ses feuilles sont alternes et glabres (2).

Le saviez-vous ?

Les populations d’Afrique occidentale, en particulier au Ghana et en Côte d’Ivoire, connaissent cette plante riche en substances aux propriétés physiologiques (2).
Mais ce n’est pas avant les années 80 que les scientifiques se sont intéressés au griffonia. Son efficacité dans le traitement des troubles de l’humeur a permis à la recherche de se concentrer sur son ingrédient actif, un acide aminé appelé 5-HTP (5-hydroxytryptophane), en concentration élevée et précurseur naturel de la sérotonine, sécrétée par le cerveau (2).
Toutes les parties du griffonia (racine, tige, écorce, feuilles, fleures et graines) peuvent être utilisées dans la tradition locale, mais la meilleure concentration de 5-HTP se trouve dans les graines récoltées puis exportées après un processus de séchage (2).

Bénéfices

Les graines de Griffonia simplicifolia présentent une haute teneur en hydroxytryptophane (environ 12 %), un acide aminé précurseur de la sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans de nombreuses fonctions comme l’aide au sommeil, la diminution de l’anxiété, le soulagement des symptômes dépressifs et des troubles affectifs saisonniers, du fait de sa capacité à aide à soutenir l’humeur, à favoriser le processus cognitif et à diminuer la sensation de faim, entre autres (1).

Toutes ces fonctions pourraient justifier l’emploi des préparations de graines et, parfois, de feuilles de Griffonia simplicifolia, dans le but d'apporter du 5-HTP (1).
D’autre part, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) étudie si le Griffonia simplicifolia pourrait avoir des effets positifs sur le système nerveux (3).

Sources : 

1 SEFIT. Sociedad Española de Fitoterapia. Revisión de Griffonia simplicifolia. María Concepción Navarro Moll. https://www.sefit.es/concepcion-navarro-griffonia-simplicifolia/
2 Doctissimo. Griffonia. https://www.doctissimo.fr/html/sante/phytotherapie/plante-medicinale/griffonia.htm
3 European Food Safety Authority (EFSA). Question Number: EFSA-Q-2008-3179. Application Number: 2446. Last Updated: 15/12/2016.